Introduction Einführung

Introduction

This first session introduces the idea of writing as a form of research. In design and the arts, research is often assumed to happen in the studio and writing to happen afterwards, as a report. Here we treat them as connected: writing is one of the ways in which a project, an image or an object is understood, questioned and made available to others. Over the semester you will develop one short text, and this session is about choosing its subject and finding a first question.

Research in Design, Images and the Arts

Research in design is not only a matter of collecting information before making something. It can also happen through making, by testing an idea in a prototype, a layout or a photograph, and through reflecting on what that test revealed. Academic research adds a further requirement: that the process and its results can be followed, questioned and built upon by others. This means working with a clear question, drawing on existing knowledge, and being transparent about where ideas and evidence come from.

Many designers, artists and photographers have used writing to do exactly this, from manifestos and critical essays to books that shaped how entire fields think about their own practice. Victor Papanek (1971) and Silvio Lorusso (2023) question what design can and cannot do, Anthony Dunne and Fiona Raby (2013) use writing to develop speculative design, and Ellen Lupton (2004) teaches typography through text. Writers and artists who work with images do the same: Vilém Flusser ([1983] 2000) asks what a photograph is and what the camera does to the person using it, while Hito Steyerl (2009) makes a case for the low-resolution images that circulate online. Their texts show that writing can be part of a practice rather than a separate activity.

Two Ways of Writing as a Design Researcher

In this course you can write about your own design projects or about other work from design and the arts, including photography and other forms of image-making. The two positions ask for different things.

Writing about your own project means gaining distance from it. You need to describe decisions that now feel obvious, explain the context you were working in, and judge the work against questions that go beyond your own intentions.

Writing about someone else’s work means building a position towards it. You need to look closely, describe what you see accurately, find the context that makes the work legible, and then say something about it that is not already in the artist’s or designer’s own statement. This could be a poster, an interface, a photographic series, a meme or a filter.

In both cases the task is the same: to move from description to interpretation, and from interest to argument.

From Interest to Research Question

A subject is not yet a question. “I am interested in typography on screens” is a topic, while “How does variable type change the way readers experience long texts on small screens?” is a question that can be researched. In the same way, “I am interested in face filters” is a topic, while “How do face filters on social media shape the way users stage and judge their own portraits?” is a question. A useful research question is specific enough to answer in a short text, open enough that the answer is not already known, and connected to material you can actually find and examine.

In today’s exercise you will move from a subject to a first, provisional question. The question will change over the next weeks, and that is expected.

Start by writing your interest here

Exercise for Next Session

Choose the subject of your text: one of your own design projects, or a work from design, photography or the arts that you want to write about. Then write one page that contains:

A short description of the subject (3–5 sentences)
Why it interests you
Three possible research questions
The question you would like to pursue, with one sentence explaining why

Bring the page to the next session, where we will work on finding and evaluating sources for your question.

Readings

Dunne, Anthony, and Fiona Raby. 2013. Speculative Everything: Design, Fiction, and Social Dreaming. Cambridge, MA: MIT Press.
Flusser, Vilém. (1983) 2000. Towards a Philosophy of Photography. Translated by Anthony Mathews. London: Reaktion Books.
Lorusso, Silvio. 2023. What Design Can’t Do: Essays on Design and Disillusion. Eindhoven: Set Margins’.
Lupton, Ellen. 2004. Thinking with Type: A Critical Guide for Designers, Writers, Editors, and Students. New York: Princeton Architectural Press.
Papanek, Victor. 1971. Design for the Real World: Human Ecology and Social Change. New York: Pantheon Books.
Steyerl, Hito. 2009. “In Defense of the Poor Image.” e-flux journal 10.

Einführung

Diese erste Sitzung führt in die Idee des Schreibens als Form der Forschung ein. In Design und Kunst wird Forschung oft im Atelier verortet und das Schreiben als nachträglicher Bericht verstanden. Hier betrachten wir beides als verbunden: Schreiben ist eine der Weisen, in denen ein Projekt, ein Bild oder ein Objekt verstanden, befragt und für andere zugänglich gemacht wird. Im Verlauf des Semesters entwickelt ihr einen kurzen Text. In dieser Sitzung geht es darum, sein Thema zu wählen und eine erste Frage zu finden.

Forschung in Design, Bildern und Kunst

Forschung im Design bedeutet nicht nur, vor dem Gestalten Informationen zu sammeln. Sie kann auch im Machen stattfinden, indem eine Idee in einem Prototyp, einem Layout oder einer Fotografie getestet wird, und im Nachdenken darüber, was dieser Test sichtbar gemacht hat. Wissenschaftliche Forschung fügt eine weitere Anforderung hinzu: Der Prozess und seine Ergebnisse müssen für andere nachvollziehbar, hinterfragbar und anschlussfähig sein. Das heißt, mit einer klaren Fragestellung zu arbeiten, auf vorhandenes Wissen zurückzugreifen und transparent zu machen, woher Ideen und Belege stammen.

Viele Designer:innen, Künstler:innen und Fotograf:innen haben das Schreiben genau dafür genutzt, von Manifesten und kritischen Essays bis zu Büchern, die geprägt haben, wie ganze Felder über ihre eigene Praxis nachdenken. Victor Papanek (1971) und Silvio Lorusso (2023) fragen danach, was Design leisten kann und was nicht, Anthony Dunne und Fiona Raby (2013) entwickeln das spekulative Design im Schreiben, und Ellen Lupton (2004) vermittelt Typografie über den Text. Autor:innen und Künstler:innen, die mit Bildern arbeiten, tun dasselbe: Vilém Flusser ([1983] 2000) fragt, was eine Fotografie ist und was die Kamera mit der Person macht, die sie benutzt, und Hito Steyerl (2009) plädiert für die niedrig aufgelösten Bilder, die online zirkulieren. Ihre Texte zeigen, dass Schreiben Teil einer Praxis sein kann und nicht eine davon getrennte Tätigkeit.

Zwei Weisen, als Designforscher:in zu schreiben

In diesem Kurs könnt ihr über eure eigenen Designprojekte oder über andere Arbeiten aus Design und Kunst schreiben, einschließlich Fotografie und anderer Formen der Bildgestaltung. Die beiden Positionen stellen unterschiedliche Anforderungen.

Über das eigene Projekt zu schreiben bedeutet, Abstand zu gewinnen. Man muss Entscheidungen beschreiben, die inzwischen selbstverständlich wirken, den Kontext erklären, in dem man gearbeitet hat, und die Arbeit an Fragen messen, die über die eigenen Absichten hinausgehen.

Über die Arbeit anderer zu schreiben bedeutet, eine Position dazu zu entwickeln. Man muss genau hinsehen, das Gesehene präzise beschreiben, den Kontext finden, der die Arbeit lesbar macht, und dann etwas darüber sagen, das nicht bereits im Statement der Künstlerin oder des Designers steht. Das kann ein Plakat sein, eine Benutzeroberfläche, eine fotografische Serie, ein Meme oder ein Filter.

In beiden Fällen ist die Aufgabe dieselbe: von der Beschreibung zur Interpretation zu kommen und vom Interesse zum Argument.

Vom Interesse zur Forschungsfrage

Ein Thema ist noch keine Frage. „Mich interessiert Typografie auf Bildschirmen“ ist ein Thema, „Wie verändert variable Schrift das Leseerlebnis langer Texte auf kleinen Bildschirmen?“ dagegen eine Frage, die sich erforschen lässt. Ebenso ist „Mich interessieren Gesichtsfilter“ ein Thema, „Wie prägen Gesichtsfilter in sozialen Medien, wie Nutzer:innen ihre eigenen Porträts inszenieren und beurteilen?“ hingegen eine Frage. Eine brauchbare Forschungsfrage ist spezifisch genug, um sie in einem kurzen Text zu beantworten, offen genug, dass die Antwort nicht schon feststeht, und verbunden mit Material, das ihr tatsächlich finden und untersuchen könnt.

In der heutigen Übung geht ihr von einem Thema zu einer ersten, vorläufigen Frage. Die Frage wird sich in den kommenden Wochen verändern, und das ist beabsichtigt.

Beginnen Sie damit, Ihr Interesse hier zu formulieren.

Übung für die nächste Sitzung

Wählt das Thema eures Textes: eines eurer eigenen Designprojekte oder eine Arbeit aus Design, Fotografie oder Kunst, über die ihr schreiben möchtet. Schreibt dann eine Seite mit folgendem Inhalt:

Eine kurze Beschreibung des Themas (3–5 Sätze)
Warum es euch interessiert
Drei mögliche Forschungsfragen
Die Frage, die ihr weiterverfolgen möchtet, mit einem Satz zur Begründung

Bringt die Seite zur nächsten Sitzung mit, in der wir daran arbeiten, Quellen für eure Frage zu finden und zu bewerten.

Literatur

Dunne, Anthony, and Fiona Raby. 2013. Speculative Everything: Design, Fiction, and Social Dreaming. Cambridge, MA: MIT Press.
Flusser, Vilém. (1983) 2000. Towards a Philosophy of Photography. Translated by Anthony Mathews. London: Reaktion Books.
Lorusso, Silvio. 2023. What Design Can’t Do: Essays on Design and Disillusion. Eindhoven: Set Margins’.
Lupton, Ellen. 2004. Thinking with Type: A Critical Guide for Designers, Writers, Editors, and Students. New York: Princeton Architectural Press.
Papanek, Victor. 1971. Design for the Real World: Human Ecology and Social Change. New York: Pantheon Books.
Steyerl, Hito. 2009. “In Defense of the Poor Image.” e-flux journal 10.