Courses / Kurse / Academic Skills Akademische Fähigkeiten /

Argument Argumentation

Introduction

You now have a question, sources, notes, and a first description and analysis of your subject. This session is about turning them into an argument. A description tells readers what is there, and an argument tells them what it means and why they should agree. We will look at the difference between a topic and a thesis, at the parts of an argument, at how to use evidence and answer objections, and at how to plan the structure of a short text.

From Question to Thesis

A research question asks, and a thesis answers. If your question is “How do face filters on social media shape the way users stage and judge their own portraits?”, a thesis might be “Face filters turn the portrait from a record of a face into a negotiation with a standard of appearance that the platform has already defined.” A thesis is a claim that someone could reasonably disagree with. A statement of fact (“Face filters are popular”) or a summary (“This text discusses face filters”) is not a thesis.

A thesis rarely starts from nothing. Lauren A. Miller (2026), for example, has traced ten years of AR face filters on Snapchat, Instagram and TikTok, and describes the emergence of “digital beauty templates”: conventions of beautification that align faces with Western ideals of looking younger and whiter. Someone writing about face filters would not repeat this, but would place their own claim in relation to it. They might build on it (“Miller (2026) shows that beautifying filters converge on a shared template; this text asks how users who choose distorting filters respond to that template”), apply it to a new case, or question it. Notice that these sentences say what a source claims and then what you add, which is the move we will practise below.

A useful thesis is specific, arguable and answerable within the length of your text. At 800–1,200 words you cannot settle a large debate, but you can make one clear claim and support it well. Your thesis will probably change as you write. That is normal, and often a sign that the writing is doing its work.

The Parts of an Argument

The philosopher Stephen Toulmin (2003) described arguments as made of a few connected parts, which later guides to academic writing have simplified (Booth et al. 2016). In a short text you can work with these:

  • Claim: what you want your readers to accept, your thesis or one of the points that supports it
  • Reasons: why they should accept it
  • Evidence: what you point to in support of each reason, such as details of the work, quotations, data, or the findings of other authors
  • Acknowledgement and response: objections, limits and alternative readings, and what you say about them
  • Warrant: the principle that connects your evidence to your claim, which is often unstated but sometimes needs to be spelled out

The warrant is the part writers skip most often. If you claim that a typeface makes a text feel official, the evidence is the typeface, and the warrant is the assumption that readers connect this kind of letterform with institutions. Making that assumption explicit lets your readers judge it.

Evidence in Design, Images and the Arts

In many fields evidence means data. In design and the arts, evidence is often the work itself: a detail of the image, a layout decision, a step in an interaction. The difficulty is that a detail only becomes evidence when you show what it does. Point to it, describe it precisely, and explain what follows from it for your claim. Images you reproduce need captions and references, and your reader needs to be able to see what you are pointing to.

Evidence from other authors works differently. A source can support your claim, give you a concept to apply, or provide a position to push against. Graff and Birkenstein (2021) describe academic writing as entering a conversation: you say what others have claimed, and then say where you agree, disagree or add something. This is a helpful way to place your own voice in relation to your sources, rather than letting them speak for you.

Counter-Arguments

A text that never considers objections is less convincing. Ask what a sceptical reader would say. Perhaps another reading of the same image is plausible, perhaps a source disagrees with you, or perhaps your claim only holds for some cases. Mention the strongest objection you can find and answer it, either by showing why your reading is better, or by limiting your claim to what you can support. This does not weaken your argument, because it shows that you have tested it.

Structure

A short argumentative text can follow a simple shape:

  1. Introduction: the subject, the question, and your thesis in one or two sentences
  2. Two or three body sections: each makes one point in support of the thesis, with evidence, and each begins with a sentence that says what the point is
  3. A section on objections or limits: the strongest counter-argument and your response, which can also be part of a body section
  4. Conclusion: what the argument has shown and why it matters, without introducing new evidence

An outline is a useful way to check this before you write. List your thesis, then each point, the evidence under it, and the source you will use. Gaps become visible at this stage, such as a point without evidence, or evidence that belongs to no point, and they are much easier to fix than in a finished draft.

Exercise for Next Session

Using your description, analysis, notes and sources, prepare:

  1. Your thesis in one or two sentences, as an answer to your research question
  2. An outline of your text with an introduction, two or three body sections and a conclusion. Under each point note the evidence (a detail of the work or a source with page number)
  3. The strongest objection to your thesis, and how you would respond to it
  4. The sources you still need to find or read

Bring the outline to the next session, where we will work on writing and citing. Cite your sources in Chicago author-date style.

Readings

  • Booth, Wayne C., Gregory G. Colomb, Joseph M. Williams, Joseph Bizup, and William T. FitzGerald. 2016. The Craft of Research. 4th ed. Chicago: University of Chicago Press.
  • Graff, Gerald, and Cathy Birkenstein. 2021. “They Say / I Say”: The Moves That Matter in Academic Writing. 5th ed. New York: W. W. Norton.
  • Miller, Lauren A. 2026. “A Decade of Looking Younger and Whiter: Archiving AR Face Filters and Mapping the Emergence of ‘Digital Beauty Templates’ across Snapchat, Instagram and TikTok.” Internet Histories 10 (3): 247–68. https://doi.org/10.1080/24701475.2026.2665525.
  • Toulmin, Stephen E. 2003. The Uses of Argument. Updated ed. Cambridge: Cambridge University Press.

Einführung

Ihr habt jetzt eine Frage, Quellen, Notizen sowie eine erste Beschreibung und Analyse eures Themas. In dieser Sitzung geht es darum, daraus eine Argumentation zu machen. Eine Beschreibung sagt den Leser:innen, was da ist, eine Argumentation sagt ihnen, was es bedeutet und warum sie zustimmen sollten. Wir betrachten den Unterschied zwischen einem Thema und einer These, die Teile einer Argumentation, den Umgang mit Belegen und Einwänden und die Planung der Struktur eines kurzen Textes.

Von der Frage zur These

Eine Forschungsfrage fragt, eine These antwortet. Lautet eure Frage „Wie prägen Gesichtsfilter in sozialen Medien, wie Nutzer:innen ihre eigenen Porträts inszenieren und beurteilen?“, könnte eine These lauten: „Gesichtsfilter machen das Porträt von der Aufzeichnung eines Gesichts zu einer Auseinandersetzung mit einem Erscheinungsstandard, den die Plattform bereits festgelegt hat.“ Eine These ist eine Behauptung, der man vernünftigerweise widersprechen kann. Eine Tatsachenfeststellung („Gesichtsfilter sind beliebt“) oder eine Zusammenfassung („Dieser Text behandelt Gesichtsfilter“) ist keine These.

Eine These beginnt selten bei null. Lauren A. Miller (2026) hat zum Beispiel zehn Jahre AR-Gesichtsfilter auf Snapchat, Instagram und TikTok nachgezeichnet und beschreibt die Entstehung von „Digital Beauty Templates“ (digitalen Schönheitsvorlagen): Konventionen der Verschönerung, die Gesichter an westliche Ideale ausrichten, jünger und weißer auszusehen. Wer über Gesichtsfilter schreibt, würde das nicht wiederholen, sondern die eigene Behauptung dazu in Beziehung setzen. Man könnte darauf aufbauen („Miller (2026) zeigt, dass verschönernde Filter auf eine gemeinsame Vorlage zulaufen; dieser Text fragt, wie Nutzer:innen, die verzerrende Filter wählen, auf diese Vorlage reagieren“), sie auf einen neuen Fall anwenden oder sie infrage stellen. Beachtet, dass diese Sätze zuerst sagen, was eine Quelle behauptet, und dann, was ihr hinzufügt. Diese Bewegung üben wir weiter unten.

Eine brauchbare These ist spezifisch, strittig und im Umfang eures Textes beantwortbar. Mit 800–1.200 Wörtern könnt ihr keine große Debatte entscheiden, aber ihr könnt eine klare Behauptung aufstellen und gut stützen. Eure These wird sich beim Schreiben wahrscheinlich verändern. Das ist normal und oft ein Zeichen dafür, dass das Schreiben seine Arbeit tut.

Die Teile einer Argumentation

Der Philosoph Stephen Toulmin (2003) hat Argumente als aus wenigen verbundenen Teilen bestehend beschrieben, die spätere Leitfäden zum wissenschaftlichen Schreiben vereinfacht haben (Booth et al. 2016). In einem kurzen Text könnt ihr mit diesen arbeiten:

  • Behauptung: das, was eure Leser:innen akzeptieren sollen, eure These oder einer der Punkte, die sie stützen
  • Gründe: warum sie es akzeptieren sollten
  • Belege: worauf ihr euch zur Stützung jedes Grundes bezieht, etwa Details der Arbeit, Zitate, Daten oder die Ergebnisse anderer Autor:innen
  • Anerkennung und Erwiderung: Einwände, Grenzen und alternative Lesarten und was ihr dazu sagt
  • Begründungsprinzip (Warrant): das Prinzip, das eure Belege mit eurer Behauptung verbindet, das oft unausgesprochen bleibt, aber manchmal ausgeführt werden muss

Das Begründungsprinzip ist der Teil, den Schreibende am häufigsten auslassen. Wenn ihr behauptet, eine Schrift lasse einen Text offiziell wirken, ist der Beleg die Schrift, und das Begründungsprinzip ist die Annahme, dass Leser:innen diese Art von Buchstabenform mit Institutionen verbinden. Wenn ihr diese Annahme ausdrücklich macht, können eure Leser:innen sie beurteilen.

Belege in Design, Bildern und Kunst

In vielen Fächern bedeutet Beleg Daten. In Design und Kunst ist der Beleg oft die Arbeit selbst: ein Bilddetail, eine Layout-Entscheidung, ein Schritt in einer Interaktion. Die Schwierigkeit ist, dass ein Detail erst dann zum Beleg wird, wenn ihr zeigt, was es bewirkt. Zeigt darauf, beschreibt es präzise und erklärt, was daraus für eure Behauptung folgt. Bilder, die ihr abbildet, brauchen Bildunterschriften und Referenzen, und eure Leser:innen müssen sehen können, worauf ihr zeigt.

Belege von anderen Autor:innen funktionieren anders. Eine Quelle kann eure Behauptung stützen, euch einen Begriff zur Anwendung liefern oder eine Position bieten, von der ihr euch absetzt. Graff und Birkenstein (2021) beschreiben wissenschaftliches Schreiben als Eintritt in ein Gespräch: Ihr sagt, was andere behauptet haben, und dann, wo ihr zustimmt, widersprecht oder etwas hinzufügt. Das ist ein hilfreicher Weg, die eigene Stimme in Beziehung zu den Quellen zu setzen, statt sie für euch sprechen zu lassen.

Gegenargumente

Ein Text, der nie Einwände berücksichtigt, ist weniger überzeugend. Fragt, was eine skeptische Leserin oder ein skeptischer Leser sagen würde. Vielleicht ist eine andere Lesart desselben Bildes plausibel, vielleicht widerspricht euch eine Quelle, oder vielleicht gilt eure Behauptung nur für einige Fälle. Nennt den stärksten Einwand, den ihr finden könnt, und erwidert ihn, entweder indem ihr zeigt, warum eure Lesart besser ist, oder indem ihr eure Behauptung auf das beschränkt, was ihr stützen könnt. Das schwächt eure Argumentation nicht, denn es zeigt, dass ihr sie geprüft habt.

Struktur

Ein kurzer argumentativer Text kann einer einfachen Form folgen:

  1. Einleitung: das Thema, die Frage und eure These in ein oder zwei Sätzen
  2. Zwei oder drei Hauptteile: Jeder macht einen Punkt zur Stützung der These, mit Belegen, und jeder beginnt mit einem Satz, der sagt, was der Punkt ist
  3. Ein Abschnitt zu Einwänden oder Grenzen: das stärkste Gegenargument und eure Erwiderung, der auch Teil eines Hauptteils sein kann
  4. Schluss: was die Argumentation gezeigt hat und warum es wichtig ist, ohne neue Belege einzuführen

Eine Gliederung ist ein nützlicher Weg, das vor dem Schreiben zu prüfen. Listet eure These auf, dann jeden Punkt, die Belege darunter und die Quelle, die ihr verwenden werdet. Lücken werden in diesem Stadium sichtbar, etwa ein Punkt ohne Beleg oder ein Beleg, der zu keinem Punkt gehört, und sie lassen sich viel leichter beheben als in einem fertigen Entwurf.

Übung für die nächste Sitzung

Bereitet mit eurer Beschreibung, Analyse, euren Notizen und Quellen vor:

  1. Eure These in ein oder zwei Sätzen, als Antwort auf eure Forschungsfrage
  2. Eine Gliederung eures Textes mit Einleitung, zwei oder drei Hauptteilen und Schluss. Notiert unter jedem Punkt den Beleg (ein Detail der Arbeit oder eine Quelle mit Seitenzahl)
  3. Den stärksten Einwand gegen eure These und wie ihr darauf antworten würdet
  4. Die Quellen, die ihr noch finden oder lesen müsst

Bringt die Gliederung zur nächsten Sitzung mit, in der wir am Schreiben und Zitieren arbeiten. Zitiert eure Quellen im Chicago-Stil (Author-Date).

Literatur

  • Booth, Wayne C., Gregory G. Colomb, Joseph M. Williams, Joseph Bizup, and William T. FitzGerald. 2016. The Craft of Research. 4th ed. Chicago: University of Chicago Press.
  • Graff, Gerald, and Cathy Birkenstein. 2021. “They Say / I Say”: The Moves That Matter in Academic Writing. 5th ed. New York: W. W. Norton.
  • Miller, Lauren A. 2026. “A Decade of Looking Younger and Whiter: Archiving AR Face Filters and Mapping the Emergence of ‘Digital Beauty Templates’ across Snapchat, Instagram and TikTok.” Internet Histories 10 (3): 247–68. https://doi.org/10.1080/24701475.2026.2665525.
  • Toulmin, Stephen E. 2003. The Uses of Argument. Updated ed. Cambridge: Cambridge University Press.